O cardeal emérito de Aparecida (SP), Dom Raymundo Damasceno, de 88 anos, natural da cidade mineira de Capela Nova, embarca nesta quinta-feira (24) para Roma, onde acompanhará as cerimônias de exéquias do Papa Francisco, falecido nesta segunda-feira (21).
Dom Damasceno, que atuou por décadas na Igreja Católica no Brasil, afirmou que o pontífice argentino cumpriu sua missão de levar adiante os valores do Evangelho e destacou sua capacidade de diálogo com diferentes setores da sociedade e da própria Igreja.
Durante sua estadia no Vaticano, o cardeal participará das chamadas congregações gerais — encontros que antecedem a escolha do novo líder da Igreja Católica e tratam de assuntos administrativos inadiáveis. Por ter mais de 80 anos, Dom Damasceno não poderá votar na eleição do novo papa, pois o direito ao voto está restrito aos cardeais eleitores com menos de 80 anos completos até a data de abertura do Conclave.
Com a morte do Papa Francisco, uma nova etapa se inicia para a Igreja, marcada por especulações e expectativas quanto à sucessão. Apesar do carinho demonstrado por fiéis brasileiros, especialmente mineiros, Dom Damasceno esclareceu que, por ser emérito, não faz parte do Conclave e, portanto, não está entre os possíveis eleitos.
O cardeal relembrou momentos que compartilhou com o Papa Francisco, especialmente no início de seu pontificado, em 2013. Citou como exemplo o gesto simbólico do então recém-eleito pontífice, que preferiu usar o ônibus junto aos demais cardeais entre a Casa Santa Marta e a Capela Sistina para celebrar sua primeira missa como papa, em vez de seguir no carro oficial. Segundo Dom Damasceno, foi durante esse trajeto que o convidou para visitar Aparecida (SP), convite que se concretizou meses depois, durante a Jornada Mundial da Juventude, quando Francisco retornou ao santuário mariano e se reuniu com seminaristas, padres e religiosas.